客家名菜“盐焗鸡”是将光鸡腌制后，用砂纸包住，用灼热的粗盐焗熟此鸡盐香味浓，体现出满满的客家味。
民国35年(1946年)，广州城隍庙前开了一家客家风味的饭店-宁昌饭店，该店经营客家菜，盐焗鸡便是其中的一道供应菜式，开业不久，盐焗鸡的美味就传遍广州城内，宁昌饭店很快就小有名气，慕名而来的食客络绎不绝，其中不乏显贵名流。吃盐焗鸡的人多，而烹制盐焗鸡的时间又比较长，由生到熟耗时近1小时，所以每天制作的盐焗鸡数量有限。为了避免失去食客，无奈之下店家只好采用订的方法来保证供应。
有一城内警官命人到宁昌饭店预订了一桌酒菜，指明必须有盐焗鸡，晚上7点到。迫于警官的威严，宁昌饭店的老板特意挑了一只最靓的盐焗鸡留给这桌酒菜。到了晚上10点，所有客人都已经散去，饭店也该收市了，可是警官还未见踪影。这时，老板的旧友趁收市前来叙旧，并且很想尝尝坊间到处传扬的盐焗鸡。宁昌老板寻思，警官怕是遇突发事件不能来了，留给他的盐焗鸡何不让旧友品尝以了其心愿。旧友尝后大加赞赏，盐焗鸡果然名不虚传。
刚过一刻钟，警官一行风行而至，边进门边喊道:“快上菜，饿死啦!”老板见状大惊失色，匆忙跑进厨房急问厨师如何是好。幸好厨师是个心灵手巧的人，他灵机一动，让几个伙计烹制其他菜式后，自己快手制作了一只白切鸡，趁热撕开，拌上盐焗鸡调味料，上盘摆砌成鸡形。他还帮老板想了一套应对警官的说辞。老板心领神会，亲自端上菜，满脸笑容地来到警官面前，笑嘻嘻地说:“老总，本店今天新试制了一款盐焗鸡，请你们几位食家提提意见。”警官哪管你新还是旧，举筷就吃。咦，肉滑皮爽味不错，不由自主地大喊:“好吃!”这一声终于让老板提着的心落下了，老板接着说:“你们今天劳苦功高，这只鸡就赠送给你们了。
警官自然高兴得不得了。厨师昌饭的智慧帮老板渡过了难关。事后，老板让厨师重做了这种盐焗鸡，滋味确实好，而且省时。于是就推出这款新的盐焗鸡，起名为“东江盐焗鸡”。
中华人民共和国成立后宁昌饭店改名为东江饭店，东江盐焗鸡成了该店的镇店之宝，每天都售出两三百只，年节期间一天甚至售出近千只。东江饭店进行了技术改进，增加了制冷设备，东江盐焗鸡的质量更好，生产效率也大大提高。
