商圈理论最早是由德国地理学家克里斯泰勒在20世纪30年代提出的，即商品和服务中心地理论。该理论的要点是：以中心地为圆心，以最大的商品销售和餐饮服务辐射能力为半径，形成商品销售和餐饮服务的中心地。商圈（trading area）也称零售交易区域，是指以零售商店所在地为中心，沿着一定的方向和距离扩展，吸引顾客的辐射范围。简言之，就是零售商吸引其顾客的地理区域，也就是来店购买商品的顾客所居住的地理范围。通常，在店铺附近居住或工作的人群来店购物的可能性大，距离店铺越远来店购物的可能性越小。这个含义可以做三点理解：第一，商圈是一个具体的区域空间，是一个大致可以界定的地理区域；第二，商圈是一个具体的销售空间，同时又是一个具体的购买空间，而且这个地理区域很容易在地图上标示出来；第三，商圈内各种销售辐射力和购买向心力构成了一个类似物理学中的“场”的“商业场”，各种商业活动就是在这个商业场中进行。商圈按距离店铺的远近分为核心商圈、次级商圈和边缘商圈三部分。
（一）核心商圈核心商圈（primary trading area）又称为主要商圈，这是最接近商店并拥有高密度顾客群的区域，通常商店的55%~70%的顾客来自核心商圈。
（二）次级商圈次级商圈（secondary trading area）又称次要商圈，位于主要商圈之外、顾客密度较稀的区域，包括商店15%~25%的顾客。此区域消费者的购买能力与邻近的商圈往往会有重叠，因此该区域的消费者往往是店铺重点争取的顾客。
（三）边缘商圈边缘商圈（fringe trading area）指位于次要商圈以外的区域，在此商圈内顾客分布最稀，为总顾客数的5%~10%，商店吸引力较弱，规模较小的商店在此区域内几乎没有顾客。店铺的营销手段不易在此产生有效作用，所以营销工作一般不会把这部分消费者纳入竞争范围。
为了便于分析，可以以店铺为圆心，以周围一定距离为半径规定范围作为商圈设定考虑的因素。一般来说，通常以店铺为中心，500m半径范围被认定为核心商圈；半径为1~2km范围被认定为次级商圈。但大型的购物中心，其商圈范围要大得多，要界定一个购物中心的商圈还是需要进行具体商圈调查法分析而定。一般来说：“核心商圈保基本（生活必需品），次级商圈靠服务，边缘商圈靠特色。”所以，合理规划市场布局，消除市场建设中的盲目的重复建设是减少“空壳”市场的一项重要措施。在经济活动中，不同的市场的商圈会呈现重叠、交叉等现象。这里既有市场的互补关系，也有市场的替代与共存关系。商圈的相交或重叠如果功能定位相同会构成直接的竞争，从而分割交易量，使市场经营效益下降。但也有相当多的实例表明，竞争会形成一种共生关系，使市场具有更强的渗透力和影响力，共同构造出一个大商圈。因此，合理规划市场布局有利于市场的健康发展，形成科学、合理的市场商业网络，整合统一市场，减少市场建设中的盲目性，只有这样才能使商圈势力得到进一步的拓展。
