外婆家的经营模式在餐饮业属于“异类”，一个“主牌”之下竟然有8个“副牌”，且风格各异，这样的做法显得有些冒进。其实，在外婆家创立之初，它还只是一家非常传统、保守的餐饮企业，从1998年第一家外婆店成立，到第二家分店开业，外婆家用了9年的时间。扩大规模是所有餐饮企业都梦寐以求的事情，外婆家也不例外，在经历了9年的积累之后，外婆家打出了第一组“副牌”，遗憾的是这次“副牌”行动并未取得成功。究其原因，是外婆家推出的“副牌”和“主牌”雷同。铩羽而归的外婆家并没有因为出师不利而放弃打“副牌”的念头，因为其掌门人吴国平敏锐地感觉到，消费者变得越来越挑剔，传统餐厅已经无法激起他们的消费欲望，反而是那些充满新鲜感的餐厅正在受到消费者的喜爱。这对外婆家来说，是一次新的机会，只不过这一次，外婆家选择让“副牌”变得更加个性化。
“外婆家做大众市场，打造家的概念，不能太个性，否则脱离本质。“副牌”是对外婆家的补充，更个性，受众面更窄。”外婆家掌门人吴国平这样描述外婆家“主牌”与“副牌”的区别。这是一个张扬个性的时代，在这个时代，餐饮企业最怕的就是没有特色，想要做到既传统又能个性化十足，打“副牌”是一个非常不错的发展战略，新的品牌线将可以满足消费者更加多元化的需求，为企业赢得更多的注意力。炉鱼，是外婆家8个“副牌”中发展最快的一家，短短两年的时间，这家烤鱼店分布的城市数量已经仅次于外婆家“主牌”，且部分门店的业绩甚至高出了外婆家。目前，炉鱼共拥有60多家店面。其实在最开始的时候，外婆家想做的是鸡的品类，奈何正好遭遇禽流感，只好作罢。炉鱼，便在这个时候进入了外婆家研发团队的视线。“鱼这个品类全国各地都喜欢，竞争对手比较弱，市场进入更能成功，所以看好这个市场。”负责外婆家“副牌”产品研发的孙琦这样说道。
烤鱼品类产品容易标准化，利润率较高，所以孙琦的团队在为这个品牌做设计时，尤其强调标准化和快速复制。在炉鱼餐厅的筹备阶段，凸显出了外婆家“主牌”的重要性，炉鱼的19种口味的调料都来自于外婆家中央厨房，其人才团队也来自外婆家总部。为了研发出口味最佳的烤鱼，一连3个月孙琦在杭州外婆家各个门店做测试，让顾客免费品尝研发完成的烤鱼新品，如此“任性”的试吃模式，根本不是一般初创品牌能够承受的。“副牌”打得好，才更有把握赢。对于成熟的餐饮品牌，开拓新的品牌线将会给企业的发展插上腾飞的翅膀。外婆家的“副牌”模式让人看着眼馋，但也只能是眼馋。想要打“副牌”，企业得好好看看自己的“主牌”够不够强，够不够硬，如果“主牌”被扔在人堆里都找不到，就别妄想打“副牌”了。外婆家蛰伏10年才一跃而起，就是因为其经营者知道，如果没有做好铺垫就打“副牌”，可能“副牌”没打好，还把“主牌”丢了，那就得不偿失了。
